Redação CadÚnico BrasilBelém sediou nesta quarta e quinta-feira (11 e 12) o Congresso Científico “IEC: 90 anos de contribuição à ciência e à saúde pública”, que marcou as nove décadas do Instituto Evandro Chagas (IEC). O encontro reuniu 79 trabalhos científicos na área da saúde, apresentados por pesquisadores do Brasil e de outros países.
Em dois dias de atividades, os participantes discutiram em conferências e mesas temas como a resposta a epidemias, as arboviroses, a vigilância genômica, resistência a antimicrobianos, uso de inteligência artificial na saúde, vírus respiratórios, hepatites virais, saúde ambiental e mudanças climáticas.
Também entraram na pauta a expansão do vírus Oropouche, estratégias contra a dengue, o monitoramento de patógenos, a exposição da população ao mercúrio e a agrotóxicos e a qualidade da água.
Para a diretora do instituto, Lívia Carício Martins, o conteúdo do congresso mostra que o IEC segue cumprindo sua missão de gerar conhecimento a partir da Amazônia para enfrentar desafios locais, nacionais e globais, ao combinar a recuperação da própria história com temas como epidemias, genômica, clima e inteligência artificial.
Como o instituto nasceu
O IEC é hoje uma Instituição de Ciência, Tecnologia e Inovação vinculada à Secretaria de Vigilância em Saúde e Ambiente (SVSA) do Ministério da Saúde. Atua em pesquisa, apoio à vigilância e ensino, produzindo conhecimento que embasa políticas públicas de saúde, sobretudo na Amazônia.
A origem está no Instituto de Patologia Experimental do Norte (Ipen), criado por uma lei estadual do Pará de 11 de novembro de 1936, durante o governo de José da Gama Malcher, e instalado pelo médico Evandro Chagas, filho do cientista Carlos Chagas. A primeira sede foi um casarão na avenida Almirante Barroso, em Belém, segundo reportagem da revista Pesquisa Fapesp.
Nos primeiros anos, um dos focos foi a leishmaniose visceral. Em outubro de 1936, o próprio Evandro Chagas publicou na revista Science um estudo sobre a leishmaniose visceral no Brasil, apontando que 70% dos doentes eram crianças de até 10 anos.
Evandro Chagas morreu em novembro de 1940, e o governo do Pará incluiu seu nome na instituição. Em 1942, o instituto passou para a administração federal, dentro do Serviço Especial de Saúde Pública (Sesp). Desde 2000, é subordinado diretamente ao Ministério da Saúde.
Referência em vírus da Amazônia
A área de maior projeção do IEC é a virologia. Em 1954, com apoio da Fundação Rockefeller, foi montado no instituto um centro de estudos de vírus transmitidos por insetos, que deu origem à atual Seção de Arbovirologia e Febres Hemorrágicas. O setor pesquisa doenças como febre amarela, dengue, zika e chikungunya.
Segundo a Pesquisa Fapesp, em pouco mais de seis décadas os pesquisadores do instituto isolaram e classificaram 220 espécies de vírus na Amazônia. Pelo menos 110 eram desconhecidas pela ciência, e 36 delas causam doenças em seres humanos.
Em 2015, durante a epidemia de zika, o IEC isolou pela primeira vez o vírus no cérebro de um bebê com microcefalia, em laboratório de nível 3 de biossegurança.
O instituto também tem papel no diagnóstico da febre do Oropouche. A Seção de Arbovirologia e Febres Hemorrágicas do IEC, em Belém, sediou a capacitação de profissionais dos laboratórios centrais de saúde pública (Lacens) dos estados para implantar e descentralizar a técnica de detecção de anticorpos IgM contra o vírus. Em outubro de 2024, diante do avanço da doença, o Ministério da Saúde promoveu com o instituto uma capacitação de profissionais de laboratórios de referência em protocolos padronizados de diagnóstico.
Parcerias e pesquisa de campo
O centro de virologia criado nos anos 1950 teve à frente o pesquisador norte-americano Otis Causey, enviado pela Fundação Rockefeller, e depois contou com nomes como Robert Shope, Amélia Travassos da Rosa e Francisco de Paula Pinheiro, que deram continuidade aos estudos.
O trabalho de campo sempre marcou a trajetória do instituto. Em 1940, equipes do então Ipen participaram de uma campanha contra a malária no Nordeste e, em seguida, de expedições no Pará e no Amazonas. A partir de meados da década de 1960, o IEC passou a estudar a leishmaniose tegumentar, a forma da doença que atinge a pele e as mucosas, em cooperação com parasitologistas britânicos.
Em 2018, segundo a Pesquisa Fapesp, o instituto reunia cerca de 100 pesquisadores e 500 técnicos e servidores, e realizava por ano perto de 25 mil análises clínicas e 4,7 mil diagnósticos de doenças tropicais.
Saúde ambiental e outras frentes
Criada em 1992, a Seção de Meio Ambiente do IEC estuda os efeitos da exposição ao mercúrio em populações ribeirinhas e indígenas e participa do monitoramento de agrotóxicos do Ministério da Saúde. A equipe também analisou episódios de contaminação ambiental no município paraense de Barcarena.
O instituto abriga ainda, desde 1978, o Centro Nacional de Primatas, que cria espécies de macacos usadas em pesquisas, e oferece formação de pessoal, com curso técnico em análises clínicas e programas de pós-graduação, incluindo mestrado em epidemiologia e vigilância em saúde e mestrado e doutorado em virologia.
A maior parte dos laboratórios fica no campus de Ananindeua, na região metropolitana de Belém, às margens da BR-316. O casarão original, em Belém, segue em uso pela Seção de Hepatites.
Na rotina, o IEC presta apoio direto à vigilância em saúde, com análises clínicas e diagnósticos de doenças tropicais, e atua como laboratório de referência, oferecendo cursos e assessoria técnica para que outros serviços implantem métodos de diagnóstico. No congresso dos 90 anos, a instituição colocou em discussão o efeito das mudanças climáticas sobre a saúde e a preparação do país para responder a novas epidemias.